作為連接設備與設備之間的紐扣，物聯(lián)網的現(xiàn)狀及未來，都備受矚目，且呈現(xiàn)出高速發(fā)展的趨勢，無論是國際互聯(lián)網巨頭、大小國際知名制造商紛紛對物聯(lián)網給予厚望，投入大量精力研發(fā)物聯(lián)網。
物聯(lián)網市場充滿商機，本文將集中談論集成了傳感器、處理器和連接性的物聯(lián)網新設備，包括可穿戴設備、手機或家庭娛樂設備及連接汽車、智能農業(yè)、能源、醫(yī)療和其他M2M應用程序。
部署在連接設備內部的處理器類型在很大程度上受到目標應用程序所需的傳感類型的影響。例如，一些設備只對溫度、濕度、壓力或重力等數(shù)據集進行有限的處理，然而更復雜的系統(tǒng)卻需要處理(多個)高分辨率的聲音或視頻流。
最近，許多消費類及工業(yè)物聯(lián)網設備重新啟用半導體產品，這些產品的設計初衷原是針對移動或嵌入式應用市場。越來越明顯的是，物聯(lián)網市場被細分為五大類別(如下所示)。因此在多個細分市場中，相比重用舊的解決方案，為每個不同的物聯(lián)網設備類別定制SoC則更具有優(yōu)勢。
盡管SoC單個的需求完全不同，但就整體而言卻有兩大總體趨勢。
首先，因為絕大多數(shù)的物聯(lián)網設備都需要某種形式的無線連接，所以在芯片上集成無線基帶已逐漸成為慣例。通過在Soc上集成多個通信標準如Wi-Fi、藍牙或蜂窩數(shù)據，整體的BOM成本以及功耗將明顯降低，使得更多可用設備的電池使用壽命更長。
其次，在系統(tǒng)層便實現(xiàn)硬件安全性能可使創(chuàng)建的技術框架經受住未來的考驗，而這正是物聯(lián)網設備所需要的，其可以確保消費者及公司的敏感數(shù)據和應用程序將不會面臨風險。
讓我們詳細地了解五大類型的物聯(lián)網設備。
智能傳感器和低功耗M2M應用程序
智能傳感器實際上是連接微控制器，為傳感集成了各種不同的模擬接口。CPU性能需求通常是50~100 DMIPS，而連接包括節(jié)能標準，如低功耗Wi-Fi (802.11 n或802.11 ah)、智能藍牙、低功耗蜂窩(如Cat-M LTE)或基于802.15.4的協(xié)議(如ZigBee，、Thread、6LoWPAN、Z-Wave等)。
連接音頻和視頻
連接音頻也是一大類型的物聯(lián)網設備，其范圍廣泛，從基于藍牙的揚聲器到高端家庭影院系統(tǒng)(如條形音箱)無不囊括。由于目標應用程序不同，從300~500DMIPS的高性能MCU到1000DMIPS面積優(yōu)先的應用處理器，CPU均需要處理。就連接性方面而言，大多數(shù)無線音頻應用程序的半導體設備都集成了藍牙(經典或智能)及Wi-Fi。
是否選擇特定的802.11協(xié)議取決于目標應用程序。例如，與亞馬遜Echo Dot類似的連接揚聲器不需要802.11 n Wi-Fi。對于更復雜的設置(即多空間、多渠道的杜比全景聲家庭影院)則需要802.11ac，以確保有足夠的帶寬來滿足整個網狀網絡。
連接視頻片段是指類似于Chromecast的設備及分別用于視頻流的連接相機或用于視頻錄制的IP相機。IP相機通常有一個基礎的UI，因此不需要可以渲染3D圖像的嵌入式GPU。
IP相機芯片的內部結構看起來與連接音頻SoC 非常相似——其唯一顯著的差別是在芯片上集成了視頻引擎并具有無線連接接口(如以太網)。與此同時，無線顯示便是終端界面，其僅僅顯示了更為復雜智能設備的表面。
高性能計算設備
多媒體設備需要的是一款具有處理當下復雜工作所需的全方位處理能力的應用處理器，這需要集成多核CPU、強大的3 D圖像、多重標準的視頻編碼器和解碼器并具有全方位的連通性。同上述幾大類別的設備一樣，其每個芯片的具體配置如何則取決于特定的應用程序。
例如，大多數(shù)視頻分析平臺對數(shù)據進行本地化處理后再發(fā)送至云端。因此，這些系統(tǒng)需要一個非常強大且高度集成的多媒體管道，這個管道應該具有多核GPU或專門的能夠處理高級人工智能算法的視覺硬件。比如智能相機SoC可以覆蓋高速無線網絡 (如802.11 ac 2×2)。
然而，對于ADAS應用程序，基于V2X的蜂窩通信(802.11 p)才是最佳選擇。
對于具有高分辨率顯示和豐富UI的連接家庭設備，其必須在處理需求、功耗和成本之間進行一個適當?shù)臋嗪?。例如對于智能電視和機頂盒，其整個系統(tǒng)的成本是主要驅動因素之一。對于這一類產品，一款具有面積效率以圖像為導向的GPU也許更加合適，當然多核CPU或無線處理器也同樣適用。如果系統(tǒng)設計者可以把數(shù)字電視和無線連接集成在一個單一的SoC-ready方案中，便可以明顯降低成本且不需要為每個協(xié)議采購專用的芯片。
另一方面，可穿戴設備SoC設計的宗旨是盡量減少功耗。根據目標市場和實例，可以將可穿戴設備配置為一個獨立的設備或依附在智能手機上，因此系統(tǒng)設計師也面臨著許多重要的系統(tǒng)選擇。這就意味著將無線標準的范圍縮小至藍牙、Wi-Fi和LTE，并采用CPU和GPU配置以優(yōu)化功耗。
高密度計算節(jié)點是最近比較火熱的一個類別。目標應用程序包括綠色運算系統(tǒng)(如網絡和存儲系統(tǒng)、云計算或大規(guī)模數(shù)據中心)，其必須在一個功能強大的外殼中提供超高的性能。
高密度計算節(jié)點是異構的CPU架構
通常，高密度計算節(jié)點被定義為一個更專業(yè)的架構，其集成了多核CPU及其他硬件加速器(如GPU、DSP、FPGA)用于壓縮、數(shù)據過濾及其他復雜的算法。本文不會集中探討SoC，但我想強調特定功能的多核CPU：硬件多線程。計算節(jié)點SoC的設計者通常會在啟動多核之前便啟動每個CPU中的各個線程，這樣可以傳輸更佳的性能。這種異構的CPU計算方案可以顯著提升面積效率和功效。
總結
物聯(lián)網將創(chuàng)造新的商業(yè)模式，解決目前我們面臨的全球性挑戰(zhàn)。可擴展方案的設計目標是物聯(lián)網設備和系統(tǒng)，并針對一些典型的問題提供解決方案，如：管理無線通信帶寬以平衡控制和數(shù)據傳輸?shù)男枰?、提供充足的本地處理資源以豐富圖形用戶界面或進行視頻及圖像處理、控制能耗和效率并確保一定層次的網絡和數(shù)據安全。
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