日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)和石川島播磨宇航公司26日聯(lián)合公布了一款名為iBall的太空攝像機(jī),由于能在高溫條件下運(yùn)作,因此能用來拍攝飛船從太空重返大氣層時(shí)的周邊圖像。據(jù)介紹,iBall呈直徑約40厘米的球狀,重約25公斤,搭載有攝像頭,并配備測(cè)量溫度和加速度的傳感器,可在高溫狀態(tài)下正常操作。目前已預(yù)定安裝在日本“鸛”號(hào)無人太空貨運(yùn)飛船上。這艘飛船計(jì)劃在7月21日從鹿兒島縣種子島宇宙中心發(fā)射升空。
“鸛”號(hào)飛船在為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給物資后,重返大氣層時(shí)將幾乎燃燒殆盡。而iBall會(huì)在飛船進(jìn)入大氣層后釋放出來,獲取數(shù)據(jù)的同時(shí),用降落傘降落到海上等待回收。日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)已開始考慮開發(fā)載人太空飛船,并考慮通過改良“鸛”號(hào)實(shí)現(xiàn)這一目的。因此,它搭載的拍照裝置將用于收集貨運(yùn)飛船返回時(shí)與大氣摩擦加熱的各項(xiàng)數(shù)據(jù)。
據(jù)介紹,研究人員將利用獲取的數(shù)據(jù)分析“鸛”號(hào)的分解過程,確定今后無人太空貨運(yùn)飛船重入大氣層時(shí)碎片落下的區(qū)域,并根據(jù)這些數(shù)據(jù)開發(fā)能安全返回的載人太空飛船。